Texte

Cruising est une œuvre d’Ingrid Ankerson et Megan Sapnar, créée à partir d’un texte d’Ankerson et inspirée par les travaux de Yugo Nakamura. Lorsque l’internaute active l’œuvre, il se retrouve devant une interface composée d’une bande de photos en noir et blanc qui défile devant une image où se superposent avec différents effets de transparence les visages de deux jeunes filles (dont l’une en train de se maquiller), des bâtiments se profilant sous un ciel sombre, des lumières de phares automobiles saisies par la caméra en exposition prolongée, ainsi que le mot «cruising» en lettres majuscules. Alors que l’internaute découvre cette interface, une voix de jeune fille récite le texte d’Ankerson, qui apparaît aussi au-dessus de la bande de photos, pendant qu’une musique répétitive à base de guitare joue en boucle, occupant tout l’espace sonore. La voix reprend le texte à intervalles de deux minutes.

Chaque mouvement du curseur de la souris affecte le défilement de la bande de photos au milieu de l’interface. Lorsque l’internaute fait un mouvement vers le haut, la bande se rapproche avec un effet de zoom avant. Lorsque l’internaute fait un mouvement vers le bas, la bande s’éloigne. Les mouvements latéraux contrôlent quant à eux la direction et la vitesse de défilement (de gauche à droite ou de droite à gauche, lente ou rapide). Les effets des mouvements de la souris sur le défilement de la bande ne sont toutefois pas proportionnels, mais tendanciels: par exemple, un bref mouvement du curseur vers le haut lance la fonction de zoom avant, mais le rapprochement de la bande ne s’interrompt pas lorsque l’internaute immobilise sa souris. Pour stabiliser l’image, il doit plutôt effectuer un mouvement opposé (vers le bas) avec son curseur – en prenant toutefois garde de ne pas aller trop vite, ce qui provoquerait la mise en marche du zoom arrière. La maîtrise de l’interface demande ainsi une certaine concentration et un peu de pratique. L’internaute doit prendre le temps d’apprivoiser les effets des mouvements de sa souris avant de réussir à se rapprocher suffisamment – mais pas trop – de la bande pour lire le texte qui la surmonte, localiser un passage en particulier, faire défiler la bande de manière à garder un bon rythme pour la lecture, etc.

Le texte comme tel, narré à la première personne, raconte une soirée passée à parcourir les routes d’une petite ville du Wisconsin à la recherche de l’amour. Adolescents et adolescentes se regroupent dans leurs voitures, les fenêtres ouvertes, reniflant l’air de la nuit; ils s’observent les uns les autres lorsqu’ils se croisent, rient entre eux et communiquent en klaxonnant, attendant un signe pour aller se rejoindre dans un stationnement… Racontée au passé, l’histoire se présente à la fois comme un souvenir personnel (avec les détails spécifiques que cela impliquent – noms, détails factuels, etc.) et comme un clin d’œil à une certaine jeunesse typique des petites villes du Nord des États-Unis: «There were hundreds of us, tracing the edge of small town Wisconsin, eying life through a car we couldn't yet take to the world.» La métaphore cinématographique soutenue dans le texte («rolling through Mary Jo's father's station wagon like movie credits») et présente dans l’interface lui-même (le défilement des photos comme sur une bobine de film) rappelle quant à elle la position de la jeune fille qui narre le texte, spectatrice qui regarde le monde à travers la fenêtre de la voiture comme à travers un écran, mais aussi le caractère universel du souvenir, alors que nous construisons nos vies d’images assemblées que nous nous présentons comme au cinéma. L’utilisateur peut naviguer d’une interprétation à l’autre, devenant lui-même peu à peu le technicien qui manipule le film pour donner forme à sa propre expérience de l’œuvre.

Cruising est au final une œuvre intéressante qui marie ingénieusement le dispositif mis en place pour contrôler le défilement de la bande au milieu de l’interface et le propos du texte comme tel. Ainsi, forme et contenu se répondent, créant une œuvre particulièrement harmonieuse

Exquisite Copse est une oeuvre d'art génératif qui se nourrit de certains classiques de la littérature afin de générer des calligrammes en forme d'arbre. L'internaute est d'abord appelé à choisir un texte qui servira de source à l'oeuvre parmi les suivants: The Hitch Hikers Guide to the Galaxy de Douglas Adams, 1984 de George Orwell, The Metamorphosis de Franz Kafka, Alice in Wonderland de Lewis Caroll, Not I de Samuel Beckett, Moby Dick de Herman Melville, ou encore The Last Battle de C.S. Lewis. Après avoir choisi l'une des oeuvres, l'internaute doit taper un mot de son choix, mot qui doit cependant être contenu dans l'oeuvre qu'il a sélectionnée. Ensuite, l'oeuvre procédera à la génération d'un calligramme en forme d'arbre dont le premier mot sera celui sélectionné par l'internaute. Le calligramme sera généré à partir de la banque de mots contenus dans l'oeuvre choisie par l'internaute. La génération de l'arbre s'étale sur un long laps de temps et l'internaute pourra, s'il le souhaite, suivre en temps réel la croissance de son arbre littéraire.

Cette oeuvre est à cet égard représentative de deux tendances de la création artistique sur le Web. D’une part, elle démontre avec force le potentiel des logiciels d’art génératif, mais également les possibilités qu’offre l’écran d’ordinateur de conférer une valeur plastique et/ou iconique au texte. Cette possibilité pour le texte d’avoir à la fois une valeur langagière et plastique/iconique est généralement décrite en tant que phénomène d’iconotextualité.

Le logiciel qui génère les calligrammes dans Exquisite Copse permet de jeter un regard neuf sur les classiques de la littérature qui y sont abordés. Le texte est fragmenté selon le point de vue du lecteur qui aura choisi le mot de départ ou, pour reprendre le vocabulaire proposé par l’auteur, la «graine» de l’arbre qui sera généré. Par exemple, si nous choisissons Moby Dick de Melville, et que nous désignons le mot «whale» en tant que point de départ de l’aventure sémantique, nous verrons se dresser à l’écran un arbre dont chacune des branches est une phrase contenant le mot «whale» dans le roman. Plus qu’un simple générateur de calligrammes, Exquisite Copse devient dans cette optique un outil servant à la visualisation de fragments textuels portant sur un thème bien précis dans l’oeuvre sélectionnée. Le titre de l’oeuvre, Exquisite Copse, qu’il faut traduire par taillis exquis, souligne le lien que cette génération d’arbre sémantique entretient avec le cadavre exquis, ce jeu inventé par les surréalistes qui consiste à écrire collectivement un texte, phrase par phrase, en prenant soin qu’aucun collaborateur ne puisse lire les fragments écrits par les autres. De la même façon, Exquisite Copse propose à l’internaute d’écrire un mot qui aura son importance dans la génération de l’oeuvre, sans que celui-ci connaisse à l’avance la portée de ce choix aléatoire. De plus, notons qu’un taillis est un ensemble de jeunes arbres. Dès lors, il est permis de croire que cette oeuvre est pensée par l’artiste dans une logique de l’exploration; il ne s’agit pas tant de générer un seul arbre que d’apprécier le vaste champ des possibles offerts par l’art génératif. En effet, chaque arbre constitue, à sa manière, un regard neuf jeté sur le texte dont il est issu.